中国民间流传有“少吃香，多吃伤”和“饥不暴食，渴不狂饮”等谚语。《寿亲养老新书》也有言：“尊年之人，不可顿饱。”《内经》也强调：“饮食有节……故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”这些都是长寿者的经验总结。如果吃的过饱，不仅会使消化系统长期负荷过度，导致内脏器官过早衰老和免疫功能下降，而且过剩的热量还会引起体内脂肪沉积，造成人体肥胖，则会产生“富贵病”，自然短寿。    
    
    科学家研究发现,长期吃太饱可能会导致大脑早衰。这是因为吃饱后,胃肠道的血液循环会增加,这将造成大脑血液供应相对不足,使脑细胞正常生理代谢受到影响。甚至还会引起冠心病病人发作心绞痛，诱发胆石症、胆囊炎、糖尿病等。研究还发现：饱食能诱发人脑内一种叫做纤维芽细胞生长因子的物质，饱食后，它在大脑中的含量要比吃饭前增加数万倍，而且其数量的增长与食量成正比。这种纤维芽细胞生长因子被证实是促使脑动脉硬化的元凶，脑动脉硬化与老年痴呆密切相关。学者还发现一个惊人的事实：约20%的老年性痴呆患者在他们青壮年时期皆是饱食的美食家。 
    
    与饱食相反，有节制的饮食有助于身体健康。据美国加利福尼亚大学洛矶分校的沃尔福德教授介绍，在１９９１－１９９３年他和７位同事在亚利桑那州大沙漠“第二生物圈”里与世隔绝地生活了两年。曾详细记录了减少食量后这些科学家身体状况发生的变化：４名男子的体重平均下降１８％，４名女子的体重平均下降１０％。８位科学家的血压平均下降２０％，血糖和胰岛素平均下降３０％。８人的胆固醇值由平均的１９５下降到“极其健康和正常的１２５”。 
   
     有人曾做过这样的试验：将老鼠分成两组，一组大鼠限制饮食，只给吃八分饱；一组大鼠自由取食，随便吃。结果发现，只吃八分饱的大鼠寿命比较长。美国人用蠕虫、白鼠、老鼠和猴子做观察，把它们摄入的食品减少30％的热量，则它们的寿命比普通饮食的同类长30％。观察人类，长寿者肥胖的少。广西巴马瑶族自治县位于南宁北郊山区，经济欠发达，但却是长寿县，年逾百岁者很多见。他们的养生之道之一就是吃饭只吃八分饱，而且经常素食。当然，长寿的后天因素还有很多，养生之道的方法也不少，但长寿者们食不过饱，只吃八分饱的习惯是值得仿效的。    
    
    为什么在一定程度上限制热量的摄入会延长寿命，还有待更深入的生理学研究。有人设想，当身体自身感到提供的热量有限时，新陈代谢的速度便会放慢，用以储备一定的能量。新陈代谢减慢，人体有毒产物和废料的产生也少，自身吸收的数量和解毒的负担也会减少，从而减少了旺盛的代谢和亢奋的生理过程。机体在相对较低水平代谢过程中运转，分解代谢相对减少，从而获得寿命的延长。自然，这些假说有待进一步验证，但是吃八分饱长寿的启示还是值得重视和探讨的。

    如何做到“八分饱”？首先要有毅力，面对山珍海味不动摇，在还稍有饥饿感的情况下，毅然离开饭桌。在下一顿该就餐时确实有饥饿感了，这就说明你脾胃好，有食欲。饭前先喝汤或喝稀饭会提前产生饱腹感，有助于防止暴饮暴食。肥胖身材的人常食欲亢进，暴饮暴食，这是因为脂肪细胞可以分泌促进食欲的物质，精美的食品又可刺激食欲，越吃越馋，使胃的体积越撑越大，较难形成饱腹感，所以越吃越多，恶性循环。中医有“胃有伏火，消谷善饥”一说，也认为食欲太好是病态。吃八分饱的原则应以自身的状况为基础，灵活掌握。有些患者营养缺乏，肿瘤晚期出现恶液质，低蛋白血症等营养明显不足者，则不提倡必须吃八分饱。